初中毕业了以后，我本来是想考火车司机的，后来看到国家号召抗美援朝参军，我就报名参军了，完全没有跟家里商量。一两天后就获知被批准了，我们一批人就在北大集中，被运到了张家口中央军委工校，先进行了五个月的政治学习，解决生活观、生死观问题。后来考上预科，上了雷达系。
对专业学习的领悟：搞研究必须养成连续的思路
张锡祥：到了军委工校，我们政治学习用了半年，然后经过考试，被分为报务、预科和工程系三个等级进行正式学习。上过大学的，还被直接抽调出来当了老师。因为之前我上过初中，就被分到了预科班学习。1953年，预科学习完毕，我开始正式就读工程班雷达系。这是我们国家第一个正式以培养雷达技术人才为目标的雷达专业。我所在的班级叫534班，也就是53年入学的4系的意思。
当时是五年制，我们这个班本应该是1958年毕业，但那时我司刚好要从张家口搬到西安，在搬迁前我司安排我们去南京720雷达厂实习，学习雷达整个的加工过程，等实习完了以后我们就没有回张家口，而是直接去了西安，在1959年4月正式毕业。
到了西安以后，我们参加了半年的工厂实习，我是在西安的786厂，也就是黄河厂实习。当时，我在那里搞了一个小课题，叫做“雷达的惯性跟踪”。这个课题要解决的问题是：当雷达跟踪目标过程中，如果丢失了目标，天线还应该继续按照原来的速度和方向，再跟踪上20-30秒钟。
为了做好这个课题，我们经常是住在实验室，也不回宿舍，晚上连夜干，太累了就在桌子上趴着睡一觉。大约1个星期左右，课题就有点眉目了，知道该如何入手了。这段经历告诉我：从事科学研究，如果连续不间断，效率能够提高好几倍。就像你连续一个星期思考一个问题，一定比断断续续想上两三个月的效果都要好。停下来去干别的事情，思想不连续，回头还得重新开始！要想搞专业、搞科研，必须养成连续的思路。
记得当时我做实习课题的时候，思想一直处于不间断的状态，除了睡觉之外，连吃饭、走路都在想如何解决这个问题。当然也有人问累不累，我没有正面回答他，而是反问到：你们打麻将整夜整夜地打累不累？我和你们一样，你们对麻将入迷，我对课题入迷。只是入迷的对象不一样，没别的什么区别！总之，我始终觉得，一个人要想成就一番事业，除了有责任心外，还必须要有浓厚的兴趣，而且兴趣要到入迷的程度！
在实习期间我还做了别的课题，指导我的老师对我很满意，他认为我是所有同学中毕业设计做得最好的，我记得这个老师找我谈了三次，希望我能留在他们厂里工作，我说我是军人，是要服从组织分配的。后来在四月份时，我被分配到了北京机关通讯兵部，在雷达连当兵，做电子对抗方面的工作。
八年的西电求学生涯中，印象最深刻的人和事
张锡祥：首先是教师都非常有名、都很敬业。当时，给我们上专业课的都是非常有名的教师。他们有的是参军后调到军委工校的，有的是大学毕业了直接留校任教的，还有的是从浙江大学、中山大学等名校调过来的。在张家口，周围环境比不上大城市，条件还很艰苦，这些教师却从来没有因为从大城市到了山沟而闹情绪。当时雷达还是新兴学科，除了毕德显院士外，好多老师都没有学过这门课程。因此，在专业课学习过程中，毕德显院士亲自给我们讲雷达原理，丁鹭飞教授给我们上雷达实习，保铮院士给我们讲脉冲技术，蔡希尧教授也给我们上过课。名师授课，终身受益，他们渊博的知识，敬业的精神让学生佩服不已！
